1928年末，位于北京东珠市口的开明戏院，首闪有男女演员同台演出京剧，开一代风气之先，轰动了九城。
那时在上海，早已有男女同台演出的场面。但在北京、天津等地，却始终被人们认为是“有伤风化”的举动。在相当长的时间里，女演员被限定在城南游艺园里演出，更不用说男女同台了。
最后还是京剧艺术大师杨小楼挺身而出，向当时的北京市政府提出请求，允许他组织男女演员同台演出。杨为著名武生，长靠短打，昆乱不挡，技艺超群，在社会上有极高的声誉。杨小楼提交的这张“呈子”，使当时的北京市政府不能不予以考虑。几经周折，终于批准了。
杨小楼邀请了当时京剧界的名伶言菊朋、高维廉、俞麟仙等人，女演员他邀请的是，年仅18岁的后起之秀新艳秋。
他们合演的第一出戏是《长坂坡》和《霸王别姬》，剧场是开明戏院。这出戏是杨小楼的拿手戏，过去他与梅兰芳合演。新艳秋曾以一场《骂殿》蜚声京剧界，深得戏剧家齐如山的赏识，是王瑶卿的入室弟子。在上演之前，她先到王瑶卿家里求教，王花了很长时间给她说了一遍《长坂坡》。而后她又求教于梅兰芳，梅更是热情帮助。新艳秋学得了王瑶卿的一手绝活——糜夫人投井时抓坡的一个身段；梅兰芳又把全部《别姬》本子交给她，待她背熟全部台词之后，再给她把身段表情，一一讲明。
经过王、梅二位的指点，新艳秋还不放心，便直接求教于杨小楼。那时杨小楼住在大栅栏内扫帚胡同，平时不大出门，少言寡语，家里供奉着一尊佛像，燃着一炉香，常常一个人静静地打坐。杨小楼给新艳秋指点了《霸王别姬》中的几个身段。
经过一番准备，开明戏院出现了北京第一次男女演员同台合演说剧的场面。戏院里座无虎席，梅兰芳与夫人福芝芳也前去观看。打炮戏是杨小楼与新艳秋合演的《别姬》，一炮打响，赢得了满场喝彩。散戏后，杨小楼在后台拍着新艳秋的肩膀说：“今天我演得很顺手�！�
