齐白石生于湖南湘潭贫苦的农有，幼虽好学但读不起书，酷爱绘画而又买不起纸，他把旧帐簿拆开来写字，画画，没时间读书，就把书挂在牛角上，一边放牛，一边读书。后来他学木匠，先是做粗活，后是学雕花木工，才渐渐同美术界朋友结了缘。又结交了一些画家、诗人朋友，自己虚心求教，孜孜精进，终于成为一代大家。白石看到贫苦而又用功的李苦禅，就想起自己当年学画成长的过程。自然对他格外钟爱。
齐白石认为李苦禅是个可塑之材，将来必成大器。他曾在苦禅早年的一幅作品上写道：“余门下弟子数百人，人也学我手，英(苦禅名)也夺我心。英也过我，英也无敌，来日英若不享大名天地之间是无鬼神矣！”他在对学生讲课时，也常以苦禅为例，并居然断言：“你们数十年后便知，白石后笔墨便推苦禅�！卑资砸桓龊蟊沧鋈绱说脑抻�，除李苦禅外，无第二人。
有几年时间，由于苦禅对白石的敬重与崇拜，对老师的作品手摹心随，处处效法老师的技法，谁知却受到白石老师的告诫，反对他如此学法。提醒他应学人家之长处，而不能食而不化，博采众长才能自成一家。要明白“学我者生，似我者死”的道理。
苦禅把老师的谆谆教导铭刻在心。几十年后，当他成为绘画大家后，也教导他的学生，博采众长，走自己的路，艺术上才能有所成就。齐白石慧眼识苦禅，苦禅也不愧为白石衣钵传人。
