中新网2月11日电 美国调查人员最新的调查显示，可能是从哥伦比亚号航天飞机排水口排出的废水结成的大冰块损坏了航天飞机的机翼，并最终导致了航天飞机的解体。
联合早报援引美联社的报道称，美国调查人员在休斯顿航天中心对航天飞机的两块最关键碎片——一块附有防热瓦的60厘米长机翼碎片和一块重135公斤的起落架舱盖碎片进行认真的研究，起落架舱盖有可能是在航天飞机解体前一瞬间温度突然升高的部分。
在哥伦比亚号发射后一天，美国军方的雷达探测到有个物体飞快地飞离航天飞机，美国宇航局表示还弄不清物体是什么，不过因为怀疑可能是排出废水结的冰，所以调查人员正在寻找航天飞机在飞行中可能曾经结冰的证据。
事故调查组负责人格曼上将星期日说，探查到的靠近航天飞机的不明物体应该是来自机内，很可能是冰块。
报道称，航天飞机的废水排出口在机身下面左机翼前方，用来排出宇航员的小便和飞机燃料系统产生的多余的水。通常这些水会如冰晶般被喷射到寒冷的真空中，不过至少在1984年发现号航天飞机的一次飞行中，出水口结了一个篮球般大小的冰块。当时美国宇航局担心冰块会在航天飞机进入大气层时伤害机翼，便命令机上的宇航员用机械臂把冰块弄碎了。
