由于后冷战时期的国际形势变化与中国经济的连年持续高速增长，历史的浪朝已经把中国从一个地区大国推上了世界大国的地位，很多外国舆论甚至认为，现在世界老二非中国莫属了。但中国虽然在经济总量上超越了很多发达国家，按人均水平来说，仍然只能算是发展中国家。
2006年的中国外交表明，中国的国际舞台更广阔，视野更为远大，实力更为雄厚，手段也更为灵活。中国愿意承担更多责任，贡献更多力量，但并不追求强权地位和利益，无意登上对别人指手划脚的地位。
中国和谐世界的概念，可以追溯到儒家“己欲立而立人，己欲达而达人”的思想。和谐外交的特点，是不仅想到自己，而且也想到别人。尽管有人对中国和谐外交的目的有所疑惑和议论，但实际上中国希望扮演的世界角色，不是领导者而是平衡者：在这个相互敌对充满纷乱的世界上，在和平与战争之间、强国与弱国之间、大国与小国之间、贫国与富国之间进行协调与平衡，力求使世界局势从紧张转为平和，从极端化与恶性化的�；刂赝夹缘暮推接胛榷ǚ较蜃�。
事实证明，这是一种更为务实，更为切实可行，也更为高瞻远瞩的明智政策。与这种政策相对照的，则是与古往今来大国强权政策一脉相承、只求通过使用武力来进行征服与控制的惯例。唯其如此，这两种不同的政策与施政风格也会带来两种不同的效果：前者令人敬而不畏，后者则令人畏而不敬。
中国兴旺不等于美国衰落
中国的和谐外交还处于初始阶段，要使理想变为现实，得到国际社会的认同和支持，还须要作出很大的努力，同时也要注意，伴随着重大成就而产生的另一方面的问题。
首先，中国经济虽有很大的发展，但是同中国的经济基础、大量人口需求和综合国力相比，仍然远远不够。中国的财力还承担不起普世救援的宏大责任。因此，如何内外兼顾，量力而行，必须有所考虑和安排。
其次，中国国力增长，外交顺畅，国际影响与日俱增，一方面会使国人增加自豪感，另一方面也会使一部分人对国际力量对比变化产生一种不切实际的错误估计，以为中国兴旺，美国衰落，中国成为取代美国的世界超级强国已经指日可待。
由于伊拉克战争对美国的大量消耗，美国力不从心与进退两难的处境已经十分明显。但是要把这种情况理解为美国力量与地位的急剧衰落是错误的。因为布什政府的困难和失败，是错误决策的结果，并非美国衰落所造成的。美国经济仍然具有活力，美国科技始终保持领先地位，美国的军事力量与综合国力远远超过世界上的任何国家，中国和美国相比还有很大的差距。这种情况，在相当长时期内不会有很大的改变。
中国崛起并不等于美国衰落，和谐外交也不意味着挑战美国的强权地位，更不是要取而代之。中国刚刚崛起就洋洋自得，产生“请看今日之域中，竟是谁家之天下”的错误观念，是要吃亏的。在客观评价与分析中国和谐外交时，这是必须有的清醒估计。(摘自新加坡联合早报；作者：陈有为；有删节）
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