3月1日，“嫦娥一号”卫星成功“受控撞月”。为将来实现软着陆积累了宝贵经验。撞月的科技含量有多高？美国PhysOrg网站发表题为“撞月”的文章，分析了美国等国卫星撞月的科学意义。文章摘要如下。

　　1959年，一个飞船跌出星空，撞向“安宁�！�(the Sea of Serenity)附近的表面。这个飞船摔成了碎片，但它成功完成了任务。这个从苏联发射的“月球2号”成为首个在月球上“着陆”的人造物体。

　　这听起来可能令人难以置信，但“月球2号”开创了一个趋势：撞月，有意为之。有几十个飞船这样做了。

　　美国航天局(NASA)的首批飞船是“徘徊者”号系列，是在上个世纪60年代初建造和发射的。这些汽车大小的飞船5次冲向月球，携带的照相机一路“咔嚓”。它们先是抓拍到环形山的详细外貌，然后是岩石和土壤，再后来是一片空白。月球表面的数据传回地球，成为后来“阿波罗”号成功完成任务的关键所在。

　　然而，即使在NASA掌握了“软着陆”的技术之后，撞月行动仍在继续。在60年代末70年代初，任务控制员例行公事般地指挥大型“土星”火箭助推器撞击月球，震动月球表面，让“阿波罗”号进行测量。他们发现，撞击比绕轨道运行容易得多。月球不均衡的引力场以奇怪的方式拖着卫星，如果不经常更改路线，人造卫星往往会撞向月球表面。因此，月球变成旧式飞船的墓地：美国所有5个“漫游者”号(1966年至1972年)、苏联4个“月球”号(1959年至1965年)、美国两个“阿波罗”号月球卫星(19 70年至1 971年)、日本的“飞天”号(1 9 9 3年)和NASA的“月球勘探者”(1999年)都最终“葬身”于它们自己制造的凹坑里。

　　所有这些经历迟早会派上用场。

　　NASA的研究人员制订了一个大胆的计划，也就是在月球上找到水源。他们将通过撞击月球表面的方式实现这一点。NASA计划在2009年发射“月球陨坑观测和探测卫星”(LCROSS)以及“月球勘测轨道飞行器”(LRO)。

　　NASA的相关研究小组的负责人托尼·科拉普雷特在解释这个任务时说：“我们认为月球上一些永久处于背面的环形山里有冰，因此我们将要撞击其中一个环形山，激起碎石，分析冲击波，以寻找水的痕迹。”

　　这一实验可能再重要不过了。

　　NASA正重返月球。当探索者抵达那里时，他们将需要水。水可以分解成火箭燃料所需要的氢和呼吸用的氧气。水可以与月球尘埃混合，从而产生建筑材料水泥。水是优异的防辐射物质，当你口渴时，你可以喝它。一个选择方案是把水直接从地球运上去，但代价太大了。一个更好的建议将是直接从月表土壤里提取水。

　　但月球上有水吗？这正是LCROSS要执行的任务。

　　LCROSS将与LRO使用同一个火箭助推器。LRO是较大的飞船，执行自己的侦察任务。在发射升空之后，这两个飞船将分离，各自前往月球。LRO绕轨道运行，而LCROSS将撞击月球。

　　科拉普雷特说，实际上“我们将撞击两次”。LCROSS是个双机飞船：一个小型的智能运载飞船和一个没那么智能的大型火箭助推器。运载飞船叫“领头船”，因为它引领着助推器前往月球。它们一起飞往月球，但各自撞击。

　　两次撞击

　　助推器先撞。研究人员预计，撞击力将产生一个20米宽的大坑，扬起高达40公里的尘埃。

　　紧接着，“领头船”将拍下撞击照片，然后飞过尘埃。船上的光谱仪可以进行分析，寻找水、盐、泥土、含水矿物质以及混合有机分子等的痕迹�！叭绻�那里有水，或者有其他有趣的东西，我们会发现的，”科拉普雷特说。

　　然后，“领头船”开始它自己的深度撞击。像旧式的“徘徊者”号一样，它将朝月球表面俯冲下去，照相机一路跟拍。在照片传回地球之后，任务控制员将看到助推器造成的大坑———令人兴奋的冲撞。

　　一直到最后，“领头船”的光谱仪将继续找水�？评�普雷特说：“我们将能够监督到从一开始到撞击前10秒的数据。我们应该拥有足够的控制力，使其在助推器撞击地100米范围内着陆。”

　　“领头船”比助推器轻三分之一，因此它的撞击力将相对较小。不过，“领头船”将制造自己的凹坑和气流，与助推器造成的气流融为一体。天文学家们希望，从地球上将能够看到融合的气流，从而使人们在“领头船”撞毁之后还能继续进行观察。

　　许多读者会记得1999年“月球勘探者”的撞月行动。任务控制员们指挥这艘飞船撞击月球南极附近的舒梅克(Shoem aker)环形山，希望能够提取到水———就像LCROSS一样。但没有找到水。