姚明怎么也没有想到，他的NBA之行竟会追溯到6年前的一次酒会。
1996年秋，上海。作为CBA赞助商之一的耐克公司在一个体育馆举办酒会，庆贺上海东方男篮打入中国篮球联赛(CBA)。当球员们陆续走进体育馆时，一个高高瘦瘦的男孩显得卓尔不群，他比所有队友都高出一头，他的名字叫：姚明。
“大家都看清了，他实在太高了”，当时主管耐克在中国各项赞助业务的特里·鲁茨回忆说。姚明那时只有十几岁，身高已达到2.2米。鲁茨注意到，这个高大男孩的脚上竟穿着阿迪达斯运动鞋！他很快给耐克总部去了电话。没过几天，一双崭新的耐克鞋就送到姚明手中，款式和耐克专为NBA球星阿伦佐·莫宁设计的鞋子一模一样。
6年前的这一幕，已成为今天体育国际化新时代的序幕。在中国篮协官员和美国代理机构等多方人士数年努力之后，姚明终于开始了他的NBA生涯。现年22岁、身高2.23米的姚明以NBA选秀状元的身份加入了休斯顿火箭队。NBA管理层相信，这名来自大洋彼岸的高大中锋会有所作为，他会在“魔术师”约翰逊、“大鸟”伯德和“飞人”乔丹曾经辉煌过的地方为篮球运动作出贡献。
初次亮相
10月20日，姚明一行抵达休斯顿布什国际机场。站在一面写有“欢迎来到休斯敦”的旗子下，姚明看上去很开心。作为今年NBA的“新科状元”，他在机场受到了国际影星般的热烈欢迎。
事实上，作为第一位来自外国联盟的篮坛新秀，姚明尚未踏上NBA之旅时就成了风头颇健的明星人物。今年6月，当姚明抵芝加哥参加新秀试训营时，美国就掀起了铺天盖地的“姚明风暴”，包括《芝加哥论坛报》、《今日美国》和《纽约时报》在内的媒体也纷纷大炒特炒；今年8月，姚明随赴美参加锦标赛的国家队抵达奥克兰时，又引起了第二波“风暴”。此次，美联社、《休斯顿纪事报》等媒体又亲到机场迎接，第三波“姚明风暴”也随之到来。
“姚明的加盟，为NBA带来了2.8亿的收视者”，美国国家广播公司网站专栏作家里特撰文称，“这是近20年来NBA国际化进程中的重大成果�！闭馕�22岁的高大中锋的到来，被美国媒体评为本赛季最为重要的新闻。
在布什国际机场，迎接姚明的还有几百名热切等候的球迷，这是休斯敦火箭队早已备好的一个欢迎仪式。随后，一辆豪华轿车将姚明送到火箭队的康柏篮球中心，那儿准备召开新闻发布会和一个简短介绍。这一切，都是为了同奥兰多魔术队的季前赛所准备的。
当姚明身着休闲装走进康柏中心时，第一次接受了休斯敦球迷长时间的起立欢呼�！霸诰ぞ玫牡却蟆�，姚明说，“现在就像打开了一扇门后呼吸到了新鲜空气�！�
在中心场地上，三条装饰绚丽的巨龙正上下翻飞，像极了中国新年庆典活动中的舞龙。随后，火箭队球迷唱起了以姚明为主题的“信号曲”，“姚明、姚明、姚明”，场上抑扬顿挫的调子令人想起了军队进行曲。
这一切的安排，据说是火箭队行政人员向得州大学几位教授求教的结果。为了彼此间的顺利沟通，火箭队特地为姚明招聘了一名翻译，他名叫科林·派恩，是从360名应征人员中脱颖而出的。派恩还同时兼任姚明的司机、室友和文化联络人。
10月24日，在与费城76人队比赛之前，姚明迟到了一个小时，但作为NBA最令人期待的一名球员，他在试图溜进火箭队更衣室时仍引起了不小的轰动。当休斯敦火箭队终于迎来年仅22岁的中国“小巨人”的时候，没有人再去计较这位“新兵”动作迟缓了。
姚明实在太忙，他到美国后的前几天行程被排得满满的。当天上午，他乘坐豪华轿车来到位于得克萨斯A＆M的乔治·布什总统图书馆，在那儿，姚明受到美国前总统老布什的热情接待。在介绍姚明时，乔治·布什不无调侃地称他为“来自中国的新得克萨斯人”。
初试锋芒
在隆重的欢迎仪式后，姚明迎来了到NBA之后的首场“处子秀”——23日在印第安纳州首府印地安那波利斯迎战对手。作为NBA名单中68位外国选手中的一员，姚明并不孤单，他和其他来自国外的选手一样，努力适应美国的生活方式。
但姚明似乎显得更为与众不同。他的身高使其有实力成为阻挡任何对手投篮的“铜墙铁壁”——NBA目前只有达拉斯小牛队的中锋布拉德利比姚明略高。
所有这一切，使姚明成为一个近乎完美的媒介，他的加盟，将极大地推动NBA总裁大卫·斯特恩的全球发展战略。据称，NBA将在北京设立一个办事处，并将组建中文版的NBA网站，允许中国球迷参加2003年NBA全明星阵容的评选。
但也有人对姚明在未来赛场上的表现担心。在去NBA之前，姚明就认为NBA的比赛节奏比国内快得多，而且身体对抗也强了许多。同样不利的情况还有，姚明目前只参加了火箭队最后一周的训练。
不过，令火箭队感到吃惊的是，姚明的英语能力显然超出了他们的预想。经过5年的英语培训，在加上多次随国家队赴美比赛，如今的姚明已能同队友们进行简单的交流。第一次坐在休斯敦火箭队的长凳上，他就已经能同队友斯蒂夫·弗朗西斯谈论对方的战术组合了！
在首次训练中，姚明失误后马上承认是“自己的错”。当主教练鲁迪·汤姆贾诺维奇指责球员们在防守上没有彼此沟通时，姚明上场后指着一名队友，大叫“我看住他了”。
在火箭队的第一周，姚明真正在语言上遇到的麻烦，是要习惯NBA特有的问候语“What＇sup﹖”。随后，在火箭队的更衣室里，队员们就经�？梢蕴揭γ鞔兄形目谝舻摹癢hat＇sup﹖”。
挑战自我
在接受媒体访问和战术布置时，姚明通常需借助翻译科林的帮助。但是有一次，当有记者问姚明腕上戴的红绳是不是女友送的定情物时，他没等科林反应过来，便用英文将对方顶了回去：“别问得太多！”
有记者问姚明在美国遇到的最大困难是什么，他皱眉想了一会儿，然后不太情愿地回答，他不太喜欢冷冰冰的三明治。如今，他还未在休斯敦的任何一家中国餐馆里就过餐，他说，这是因为“我家里有非�？煽诘闹胁汀�。他的母亲，前篮球运动员方凤娣负责儿子的餐饮。他们住在休斯敦西区一幢面积350平方米的崭新别墅中，方女士将待满整个赛季。而姚明的父亲姚志源将很快返回国内。
在生活方面，火箭队尽力使姚明感觉像是在家里。他们为姚明准备了一张长约2.74米的大床和一辆特大号的自行车，尺寸和号码都从上海直接拷贝。在向科林学会开车之前，姚明不得不经常蜷缩在一辆租来的克莱斯勒吉普车的副驾驶位置上。此外，姚明还要熟记长达4页的英语篮球术语，以随时应付科林的测验。
如果姚明想念祖国了，他可以去休斯敦的小唐人街逛逛，那儿的许多街道都有用中英文书写的标志。休斯敦市议会议员、华裔高登·全先生介绍说，休斯敦约有35万亚裔居民，其中以越南裔居多。
凭着自己的全明星潜质，姚明显然已意识到自己将成为许多美国人了解中国的窗口�！拔蚁Ｍ约菏且槐竞玫慕炭剖椤�，他说，“我来到这儿，似乎要做一些超越篮球本身的事情�！彼Ｍ约旱腘BA之行能向美国人传达如下意义：“中国人很看重集体荣誉感和国家荣誉感。我希望美国朋友能了解，中国人是如何在困境中真正努力工作的；我同时也希望，他们通过我在NBA的工作表现，能真正看到这一点�！�
美国人似乎已经看到这一点了。在24日对费城队的比赛中，姚明在24分钟内获得13分、5个篮板球和2个盖帽，赢得全球球迷的忘情欢呼。他灵巧的动作也赢得了费城队巨星艾弗森的赞许，“他是上帝送给NBA的礼物”。
不过，最得意的要数火箭队的老板莱斯利·亚历山大了，他对能网罗到姚明这样的球员激动不已�！罢饨且桓鍪郎仙儆械奶逵斯适�。亚洲有20亿人，每个人都会看他的比赛……两年后，他的成就将盖过迈克尔·乔丹，在世界范围内，将超越泰格·伍兹。我想，他将成为世界头号偶像�！�
然而，作为NBA赛场上的一个“新手”，姚明需要做的还有很多。他必须提前一小时到球场训练，还必须接受一些额外的差事，比如给一些老队员递送球鞋等�！拔颐潜匦朐谘盗分卸运细褚蟆�，火箭队的老队员、前锋莱斯说，“尤其是在力量训练中，要让姚明进行更多的负重练习。姚明的身高可以长到2.6米，但我们还是会像对待新手一样对待他的�！倍源�，姚明笑着用汉语说，“一个新手就是要做新手要做的事情�！�
10月31日，在火箭队同步行者队进行的NBA首场赛中，姚明第二节上场，但他显然还未适应NBA快节奏的频率，同队友的配合也不够默契�！拔颐遣荒芏运筇�，他毕竟还是一名新手”，一名评论员认为，“NBA刚刚开始，姚明的征途也只迈出一小步�！�
NBA的如意算盘
随着姚明的名声远播大洋两岸，NBA预计不久将宣布，至少同中国的6家省级电视台签订协议，向它们提供NBA比赛和其他节目。加上已经签订的协议，明年中国观众将看到150多场NBA比赛，其中至少有30场是火箭队的比赛。有人估计，有5亿中国人观看了姚明在NBA的“处子秀”。
NBA正在为其网站准备简体中文版。预计到2003或2004年，NBA还将在北京和上海举行表演赛，而且NBA专卖店和餐馆也排到了议事日程上�？煽诳衫制煜碌难┍唐放�、安海斯公司和阿迪达斯正在中国开展以NBA为主题的宣传活动，而燕京啤酒的美国进口商同火箭队签署了每年100万美元的赞助合同。
10月23日，以严肃、专业著称的《华尔街日报》载文称，姚明进军NBA的漫长路程，其实伴随着美国厂商十多年来为打开中国大陆市场的精心策划。很显然，NBA和赞助它的耐克公司正打着姚明的如意算盘。
耐克和NBA这次可谓慧眼识人，姚明是个球技娴熟而且具有较强亲和力的球员，他已在中国这个全世界人口最多的国家里成为体育偶像，“孩子们会以姚明为榜样的”，NBA总裁大卫·斯特恩如是说。
如今，美国运动市场有所萎缩，NBA的主要成长动力要靠全球市场的蓬勃发展，要靠来自世界各地的国际球星。而要叩开中国大陆数亿人口的庞大市场，姚明当然是块不错的“敲门砖”�！袄呵蛞幌蚴悄涂说囊∏鳌�，耐克公司的鲁茨说，“我们还没有在美国以外的其他地方找到如此的机遇�！�
而且，姚明还将成为展示中国经济新面貌的窗口。身着中国国家男篮队服、脚蹬“飞人乔丹”运动鞋、手腕上戴块耐克表的姚明，赴美前在北京一家酒店的咖啡馆里说：“篮球现在已成为一项产业”，他呷了口热气腾腾的卡普切诺咖啡后说，“而且很有市场�！�
姚明自己就将是个市场，他和火箭队签了价值1780万美元的4年合约。由好几位顾问组成的小组正寻找其他赞助机会，他们自己戏称为“姚明之队”。休斯顿莱斯大学的亚洲专家史蒂文·路易斯说：“对于很多中国人来说，姚明是体育现代化和职业化的象征�！�
(来源：《新民周刊》总第201期，作者：苏庆先、秋瑜，原题：《姚明:NBA之旅的背后》)
